En este libro el autor analiza las causas y la naturaleza de las transiciones democráticas que tuvieron lugar entre 1974 y 1990 en más de treinta países en el sur de Europa, Latinoamérica, este de Asia y Europa del este ; evaluando las posibilidades de estabilidad de estos regímenes y explora las perspectivas de otros países. Su conclusión es que estas transiciones constituyen la tercera ola de la democratización en el mundo moderno, después de otras dos a las que siguieron movimientos de reflujo que devolvieron a los países en cuestión a un gobierno autoritario.
Convencido de que el desencanto con respecto a la democracia es algo imprescindible para su consolidación, el autor, finalmente, concluye el libro con un análisis de los factores políticos, económicos y culturales que pueden decidir la continuidad de esta tercera ola, poniendo así el acento en la aplicación práctica de todas sus teorías, y convirtiendo la obra en una útlil herramienta para todo aquel que esté viviendo, protagonizando o, simplemente, observando desde fuera un proceso de este tipo.
