John Hartley se dedica a analizar en este libro tanto la utilidad de la televisión como los estudios que se realizan sobre ella. Para empezar, lleva a cabo una nueva lectura de la historia de las cadenas televisivas a partir de los primeros años, trazando la recepción crítica de la televisión desde 1930 hasta nuestros días. Luego sigue una lluvia de preguntas: ¿qué tipo de televisión y de estudios sobre la televisión se han realizado hasta el momento? ¿qué efecto ejerce aquélla en la inmensa y desconocida audiencia televisiva?, ¿qué papel desempeña la televisión a la hora de promover la ciudadanía cultural?...
A través de algunos de los aspectos de la historia de los medios de comunicación que menos se han tenido en cuenta, Hartley afirma que este invento tan vilipendiado puede examinarse de nuevo bajo una luz algo más positiva. Y así la televisión podrá utilizarse tanto para profundizar un poco más en nuestras bases democráticas como para construir un modelo de educación cívico y cultural capaz de interaccionar con las personas como si se tratara únicamente de un entretenimiento.
