Londres, 1878. La Tessa Gray arriba en vaixell des de Nova York buscant el seu germà desaparegut portant com a única guia l'àngel mecànic, un rellotge que era de la seva mare. Només posar el peu a la ciutat, les germanes Fosques la segrestaran i l'obligaran a desenvolupar uns poders que li eren desconeguts.Aterrida i molt confosa, la Tessa és rescatada per dos joves Caçadors d'Ombres, que la portaran a l'Institut de Londres. Allà s'adonarà que els seus poders obren la porta a un món màgic i estrany, ple de meravelles però també d'odi, prejudici, perill i amor... i ella en serà el centre.
