Con frecuencia se habla del egoísmo y el individualismo de las sociedades contemporáneas. Pero ¿cómo se reconcilia esto con el auge que está cobrando el trabajo voluntario y el valor indiscutible que se da a la solidaridad? Al responder a esta cuestión, Robert Wuthnow muestra cómo los más generosos en sus Actos de compasión no son menos individualistas que los demás y los más altruistas también tienen muy presente su propio interés. Basándose en cientos de entrevistas, así como en una encuesta a escala nacional y otros materiales sobre el tema -simposios, sermones, cuentos populares, etc.-, el autor explora los distintos aspectos del humanitarismo: su relación con la religión, sus límites y, sobre todo, cómo ha cristalizado un concepto de la compasión que es compatible con el individualismo imperante en la sociedad actual.
